La période Edo

La période Edo, également connue sous le nom de période Tokugawa, s'étend de 1603 à 1868 au Japon. Elle débute lorsque Tokugawa Ieyasu est nommé shogun et établit son gouvernement militaire à Edo, l'actuelle Tokyo. Cette ère offre une stabilité politique, entraînant une croissance économique et stimule un développement culturel significatif. Elle marque une phase d’organisation intense. Le shogunat contrôle les institutions, et les structures sociales suivent un ordre hiérarchisé, encadrées par une autorité centralisée puissante.

Durant cette période, le Japon adopte une politique isolationniste stricte, le sakoku, limitant les contacts avec l'étranger. Seuls quelques marchands néerlandais peuvent commercer depuis l'île de Dejima, près de Nagasaki. Cette fermeture favorise le développement interne du pays, notamment dans les domaines agricole et artisanal. Par conséquent, les seigneurs locaux, ou daimyos, supervisent l'augmentation de la production agricole et encouragent l'artisanat rural. Le modèle féodal propre à la période Edo repose sur un équilibre entre autonomie locale et contrôle central. Ce système, bien qu'ancien, démontre une efficacité et une durabilité remarquables.

L'urbanisation s'accélère avec l'essor de villes telles qu'Edo, Kyoto et Osaka. Edo devient rapidement l'une des plus grandes métropoles mondiales. Elle dépasse le million d'habitants au début du XIXᵉ siècle. Cette croissance urbaine stimule le commerce et favorise l'émergence d'une culture populaire dynamique. Les arts prospèrent, notamment le kabuki, un théâtre populaire, et l'ukiyo-e, des estampes représentant la vie quotidienne et les paysages. Ces productions, caractéristiques des milieux urbains en expansion, reflètent la richesse culturelle que développe la période Edo, particulièrement dans les grandes villes marchandes et artisanales.

La société japonaise de l’époque fonctionne selon des classes rigides : samouraïs, paysans, artisans et marchands. Les samouraïs, bien que détenant le pouvoir militaire, voient leur rôle évoluer en raison de la paix prolongée. Beaucoup deviennent bureaucrates ou adoptent des activités administratives. Par ailleurs, les marchands, initialement en bas de l'échelle sociale, acquièrent une influence économique croissante grâce à la prospérité commerciale. Ces évolutions confirment le cadre rigide propre à la période Edo, fondé sur des hiérarchies strictes et des valeurs de stabilité.

Vers la fin du régime, des défis internes et externes apparaissent. Les puissances étrangères intensifient la pression pour ouvrir le pays au commerce international, jusqu'à l'arrivée du commodore américain Matthew Perry en 1853. Ces événements remettent en question le shogunat Tokugawa. En 1868, le Japon entre dans une phase de transformation politique et sociale, amorcée par des bouleversements internes profonds.