Persépolis

Persépolis fut fondée par Darius Iᵉʳ en 518 av. J.-C. et servait de capitale cérémonielle à l’Empire perse achéménide. Située dans la plaine de Marvdasht, au pied du mont Kuh-e Rahmat, elle se trouve à environ 70 kilomètres au nord-est de l’actuelle ville de Shiraz, en Iran.

La construction de cette cité reflétait la volonté de Darius d’affirmer la puissance et l’unité de son empire. Il fit appel à des artisans venus de diverses satrapies ; cette diversité conféra à l’architecture de l’ensemble un style original, déjà ébauché à Pasargades, la première capitale. Par ailleurs, les matériaux utilisés provenaient aussi de tout l’empire, notamment d’Égypte, d’Inde et de Lydie.

Le complexe palatial s’étendait sur une vaste terrasse monumentale, à la fois naturelle et artificielle. Parmi les structures principales figuraient l’Apadana, une grande salle d’audience, ainsi que la Porte de toutes les nations, le Tripylon, le Tachara (palais de Darius) et le Hadish (palais de Xerxès). Ces édifices étaient décorés de bas-reliefs représentant des délégations venues de tout l’empire apportant des tributs. Grâce à ces représentations, Persépolis illustre visuellement l’étendue et l’organisation du pouvoir achéménide. On y observe aussi des scènes de processions et des inscriptions trilingues, rédigées en vieux perse, élamite et babylonien.

L’ordre et la symbolique dominent dans chaque choix architectural. Les escaliers monumentaux, larges et peu inclinés, permettaient aux visiteurs de monter à cheval. Le plan de la cité exprimait une hiérarchie rigoureuse entre les zones publiques et les secteurs réservés à la royauté. Malgré cette solennité, chaque espace restait pensé pour impressionner tout en affirmant l’autorité centrale. Persépolis, bien que cérémonielle, remplissait donc une fonction politique précise. De plus, elle servait de lieu de rassemblement lors des fêtes du Nouvel An, appelées Norouz.

En 330 av. J.-C., Alexandre le Grand s’empara de la ville. Il la pilla avant d’y mettre le feu, causant des destructions irréversibles. Les causes de ce geste restent discutées : vengeance des guerres médiques ou stratégie politique d’effacement. Quoi qu’il en soit, Persépolis perdit alors son rôle au profit d’autres centres de pouvoir.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, le site archéologique attire l’attention des chercheurs. Les fouilles y ont révélé de nombreuses inscriptions en cunéiforme et des vestiges d’une richesse exceptionnelle. Grâce à ces découvertes, les spécialistes approfondissent leur connaissance de l’administration achéménide et de ses pratiques culturelles.