Michelangelo Merisi da Caravaggio

Michelangelo Merisi da Caravaggio, "francisé le Caravage" nait à Milan en 1571. Il grandit dans un climat instable marqué par la peste et les conflits politiques fréquents. Formé très jeune chez Simone Peterzano, il apprend une technique rigoureuse fondée sur l’observation directe du réel et le respect de la nature. Il quitte Milan vers 1592 pour Rome. La ville attire artistes, mécènes ainsi que de nombreuses commandes religieuses, dans un contexte qui valorise les productions picturales. Là, il peint d’abord des natures mortes et des scènes de genre, en utilisant des modèles vivants issus des quartiers populaires romains, ce qui accentue le réalisme de ses sujets et renforce leur dimension humaine.

Ses premières œuvres importantes imposent un style naturaliste appuyé, combinant clair-obscur marqué et cadrages serrés. Il reçoit une commande majeure pour la chapelle Contarelli avec La Vocation de Saint Matthieu et Le Martyre de Saint Matthieu. Ces deux œuvres, réalisées entre 1599 et 1600, sont toujours visibles à Rome. Ces toiles montrent un réalisme inhabituel, renforcé par une lumière latérale très construite, précise et dramatiquement dirigée. Grâce à cette technique saisissante, Michelangelo Merisi da Caravaggio introduit dans la peinture religieuse une brutalité visuelle jusque-là absente. Il abandonne les figures idéalisées pour représenter des personnages ordinaires dans des scènes sacrées, choisies pour leur force expressive.

Cependant, sa carrière s’interrompt brutalement après un meurtre commis en 1606 lors d’une rixe à Rome. Obligé de fuir, il trouve refuge à Naples. Il part ensuite pour Malte et la Sicile, où il poursuit son travail malgré l’instabilité. Malgré les tensions et les déplacements répétés, il continue de produire des œuvres d’une grande intensité, sombres, humaines et saisissantes. À Naples, ses tableaux influencent durablement une nouvelle génération de peintres baroques. À Malte, il exécute La Décollation de Saint Jean-Baptiste. Il s'agit d'une composition rigoureuse, froide et silencieuse, marquée par le dépouillement et la retenue qui s’imposent dans cette scène.

Dans David avec la tête de Goliath, Michelangelo Merisi da Caravaggio représente probablement son propre visage dans celui du géant décapité. Cette œuvre étrange et intime laisse place à différentes interprétations, bien que rien ne confirme une lecture biographique assurée. En 1610, il meurt sur la côte toscane alors qu’il tente de retourner à Rome. Les circonstances exactes de sa mort restent floues, mais ses tableaux nourrissent encore aujourd’hui les travaux de recherche, les accrochages et les publications dans les plus grands musées d’Europe.