Matchbox

Matchbox est créée en 1953 par Lesney Products, société britannique fondée en 1947 par Leslie Smith, Rodney Smith et Jack Odell. Odell conçoit un rouleau compresseur miniature qui tient dans une boîte d’allumettes, permettant à sa fille de l’emporter à l’école. Ce format inspire le nom de la marque et définit son concept : produire des véhicules miniatures réalistes au format de poche. Ce premier modèle lance la série 1-75. Elle devient rapidement la base d’une gamme en expansion. Sa notoriété croît auprès des enfants et des collectionneurs, séduits par la qualité des reproductions.

La stratégie commerciale intègre rapidement Matchbox dans un réseau de distribution structuré. Jusqu’en 1959, la marque s’appuie sur la société Moko, mentionnée sur les emballages. Après le rachat de cette participation, Lesney assure elle-même la diffusion et élargit son offre. En 1966, la marque domine le marché mondial des voitures miniatures, avec des modèles inspirés de sportives, d’utilitaires et de transports publics. Ainsi, elle renforce sa position face à la concurrence tout en conservant un prix accessible. Les campagnes publicitaires utilisent des affiches et des catalogues spécialisés.

Dans un contexte concurrentiel croissant, Matchbox doit s’adapter rapidement. Pour répondre à l’arrivée de Hot Wheels, la gamme Superfast est lancée en 1969. Grâce à des roues à faible frottement et à des couleurs plus vives, ces modèles séduisent un public jeune et relancent les ventes. Parallèlement, l’entreprise investit dans de nouveaux moules. Elle diversifie les carrosseries et introduit des modèles étrangers, renforçant ainsi sa présence internationale. L’expansion vers de nouveaux marchés accroît sa notoriété mondiale.

Au début des années 1980, l’augmentation des coûts fragilise Lesney et Matchbox change de propriétaire. En 1982, Universal Toys rachète l’entreprise après sa liquidation, puis transfère la production vers l’Asie. Ce déplacement réduit les coûts et assure la continuité des fabrications. Dans les années 1990, la marque passe entre les mains de Tyco Toys avant d’être intégrée au groupe Mattel en 1997, ce qui garantit sa stabilité à long terme. Cette intégration modernise les lignes et les normes de sécurité.

Depuis, la marque propose toujours des véhicules miniatures en métal ou en plastique, ainsi que des circuits, garages et coffrets thématiques. Les éditions spéciales, telles que celles célébrant les 35 et 50 ans de la gamme Superfast, reprennent le style original des boîtes et séduisent les collectionneurs. Certains passionnés conservent ainsi des milliers de modèles, parfois dans leur emballage d’origine, ce qui augmente leur valeur sur le marché. En 2025, un film d’action-aventure inspiré de la marque est en production, illustrant sa place dans l’histoire des jouets.