Les Mystères de Pékin

Les femmes sont rares dans le monde des jeux. La Britannique Mary Danby, qui a inventé Les Mystères de Pékin, est l'une des heureuses exceptions à la règle. Après des débuts professionnels à la télévision, en tant qu'assistante de production, elle passa à la littérature. Elle fut à la fois auteur (de deux romans) et directeur de collection au début des années 1980. On lui doit notamment, quelques anthologies populaires dans le domaine du fantastique. Par exemple, les séries des "Armada Ghostbooks" ou des "Fontana Book of Great HorFor Stories", dans lesquelles elle signait elle-même quelques nouvelles.

À côté des histoires de fantômes, Mary Danby s'intéresse aussi à la littérature pour la jeunesse. Elle a notamment collaboré à des séries reprenant les célébrissimes protagonistes des "Famous Five" d'Enid Blyton (en France le "Club des Cinq"). C'est peut-être ce qui l'amène à créer son premier jeu. "The Dickens Game", édité en 1986 par Milton Bradley et inspiré par les jeunes héros de Charles Dickens.  

Cette même année, Milton Bradley lui commande un autre jeu, au concept révolutionnaire : un jeu d'énigmes policières dont le plateau et les principaux accessoires seraient modifiables grâce à un assortiment de "skins" (habillages) autocollants et amovibles.  Le prototype présenté par Mary Danby a pour cadre l'ancienne Chine et l'énigme consiste à identifier celui qui a dérobé les perles de l'Impératrice. Les éditeurs sont si séduits qu'ils lui demandent de situer toutes les autres énigmes à Pékin… Le jeu, qui devait initialement s'appeler Whodunnit (littéralement « qui l'a fait ? ») est alors rebaptisé The Mysteries of Old Peking, titre abrégé par la suite en The Mysteries of Peking. Plus d'un million d'exemplaires seront vendus en Europe.