Les crocodiles

Les crocodiles sont des reptiles semi-aquatiques que l’on retrouve dans les régions tropicales d’Afrique, d’Asie, des Amériques et d’Australie. Ils sont souvent confondus avec les alligators, bien qu’ils appartiennent à des familles distinctes au sein de l’ordre des crocodiliens. Leurs narines, yeux et oreilles se situent en hauteur, leur permettant de rester presque entièrement immergés sans perdre de vue leur environnement.

Résistants aux maladies et capables de survivre dans des eaux stagnantes, ces animaux ont développé des systèmes immunitaires puissants. Dans les premières semaines de vie, les crocodiles sont particulièrement vulnérables aux attaques de varans, de serpents ou même de congénères adultes. Présents depuis l’ère des dinosaures, ils partagent certains traits comportementaux avec les oiseaux, leur plus proche parent vivant. Bien que discrets en apparence, ils communiquent à l’aide de sons, de postures corporelles et de vibrations dans l’eau. Cette interaction sociale joue un rôle lors de la reproduction ou des conflits territoriaux.

Actifs au crépuscule, ces prédateurs chassent souvent dans des zones peu éclairées pour profiter de leur excellente vision nocturne. Dans les mangroves, les crocodiles se positionnent sous les branches basses pour surprendre les oiseaux qui s’y posent. Au fil de leur croissance, ils adaptent leur alimentation. Les jeunes mangent des insectes et des amphibiens, tandis que les adultes chassent des proies plus grandes. Ils peuvent rester immobiles pendant des heures pour attaquer par surprise, ce qui en fait des chasseurs efficaces dans les milieux aquatiques.

Dans certaines régions humides, ces reptiles peuvent se rassembler en groupes lâches sans établir de hiérarchie fixe. Sur terre, ils sont capables de parcourir plusieurs kilomètres pour rejoindre un point d’eau. Leur endurance terrestre, bien qu’inférieure à celle de leurs déplacements aquatiques, reste suffisante pour explorer ou fuir. En période sèche, ce comportement leur permet de survivre dans des zones plus hostiles. Pour se déplacer plus facilement dans les marécages, les crocodiles utilisent souvent les mêmes sentiers, marqués par des traces profondes.

Lors de la saison de ponte, les femelles creusent un nid surélevé, où elles déposent leurs œufs à l’abri des crues. Elles restent vigilantes durant toute l’incubation et accompagnent parfois les petits vers l’eau. Ce soin parental limité, mais ciblé améliore leurs chances de survie face aux prédateurs.

Dans leur habitat, ces reptiles régulent leur température par exposition au soleil ou immersion en eau fraîche. On les observe fréquemment sur les berges, gueule ouverte, pour favoriser l’évaporation et stabiliser leur température interne. Cette thermorégulation joue un rôle crucial dans leur fonctionnement physiologique quotidien.

Ils vivent généralement seuls, sauf durant la saison des amours ou autour des ressources abondantes. Certains sites accueillent plusieurs individus sans affrontement direct, à condition que chacun conserve une distance raisonnable.