Les astronautes

Les astronautes sont des techniciens et scientifiques sélectionnés après des tests physiques, psychologiques et intellectuels intensifs. Pilotes, ingénieurs ou médecins, ils doivent maîtriser la navigation spatiale, la gestion des systèmes de bord et les procédures d’urgence. Une mission commence des années avant le lancement, avec des simulations répétées jusqu’à la perfection. Leur formation inclut l’apprentissage de langues étrangères, notamment le russe, pour collaborer avec d’autres agences spatiales. Ils doivent aussi s’habituer à travailler sous pression et à résoudre des problèmes en temps réel, souvent avec des ressources limitées. Le moindre écart peut compromettre la mission et mettre l’équipage en danger.

En orbite, les astronautes travaillent dans un espace restreint où chaque tâche se calcule à la minute près. Ils effectuent des expériences en microgravité sur des matériaux, des organismes vivants et leur physiologie. L’absence de gravité modifie la circulation sanguine, réduit la densité osseuse et affaiblit les muscles. Un entraînement physique quotidien est donc obligatoire pour éviter des séquelles irréversibles. Les mouvements doivent être calculés, car un objet mal fixé peut provoquer une panne. Tout dysfonctionnement dans l’habitat devient un danger immédiat, qu’il s’agisse d’une fuite d’air, d’un incendie ou d’un problème électrique. L’environnement est imprévisible, et l’équipage doit être prêt à gérer des situations critiques sans assistance.

Aucune intervention extérieure n’est possible. Les astronautes doivent réparer eux-mêmes les pannes, parfois en sortie extravéhiculaire, exposés au vide spatial et aux radiations cosmiques. Une fuite d’oxygène ou une erreur de calcul orbital peut condamner un équipage. L’équipement de bord est conçu pour fonctionner en autonomie, mais les imprévus nécessitent des solutions immédiates, souvent improvisées. Le manque de pièces détachées oblige à recycler certains composants ou à trouver des alternatives sur place. Chaque outil, chaque vis et chaque câble doivent s'utiliser avec précision, car aucun remplacement n’est possible avant le retour sur Terre. Même les déchets doivent être soigneusement gérés, car l’espace disponible est limité.

Les contraintes psychologiques sont tout aussi dures. Les astronautes vivent dans un environnement clos, avec des cycles jour-nuit artificiels et une communication limitée avec leurs proches. L’isolement prolongé affecte la concentration, le sommeil et l’humeur. Une coopération parfaite est indispensable pour éviter les tensions et assurer la réussite de la mission. L’équipe doit gérer la promiscuité et les conflits éventuels, car aucune échappatoire n’existe en orbite. Pour éviter cela, des exercices de gestion du stress et des simulations de crises s'effectuent avant le départ. Une sélection psychologique stricte permet d’anticiper les réactions des équipiers face aux situations extrêmes.