Le Code Morse

Le Code Morse est un système de transmission de messages développé au XIXe siècle pour les télégraphes électriques. Inventé par Samuel Morse et Alfred Vail en 1837, il repose sur une combinaison de points et de traits, représentés sous forme sonore ou visuelle. Ainsi, chaque lettre ou chiffre correspond à une séquence courte (le point) ou longue (le trait). Ce système a permis les premières communications rapides sur de longues distances, bien avant l’arrivée de la téléphonie.

Dès ses débuts, le code s’est imposé dans les réseaux ferroviaires et militaires. Par exemple, l’armée américaine l’a rapidement utilisé pour transmettre des ordres confidentiels. Le Code Morse s’est aussi diffusé dans les services maritimes. Il a servi à envoyer des messages de détresse, comme le célèbre SOS " ... --- ... ", standardisé au début du XXe siècle. Ce signal, simple et rapide à reconnaître, a été adopté dans le monde entier.

Cependant, avec l’avènement de la radio, le système a gagné encore plus d’importance. Les opérateurs pouvaient communiquer sans fil, même dans des conditions climatiques difficiles. De nombreuses stations émettaient des bulletins météo ou des alertes de navigation en morse. Le Code Morse a donc facilité les échanges là où d'autres systèmes échouaient. Les stations radioamateurs, notamment, ont continué à l’utiliser longtemps après sa disparition des usages officiels.

Dans l’aéronautique, les balises non directionnelles diffusaient des identifiants en morse jusqu’au début des années 2020. Bien que ces dispositifs aient été peu à peu remplacés, certaines stations continuent de les transmettre. Cela assure une compatibilité minimale avec les anciens instruments de bord. Par ailleurs, le morse a aussi eu un rôle discret, mais important dans certaines missions spatiales. La simplicité du signal le rendait fiable en cas de panne partielle des systèmes de communication.

Le Code Morse ne se limite pas aux télécommunications. Dans certaines situations d’urgence, il peut être utilisé par des personnes privées de la parole ou des mouvements. Par exemple, des patients en soins intensifs apprennent à cligner des yeux en rythme pour exprimer des mots. Cette méthode, bien que lente, peut devenir une véritable bouée de sauvetage. De même, certains outils de reconnaissance optique traduisent les impulsions lumineuses en morse, rendant possible la communication dans le noir complet.

Toujours enseigné dans certaines écoles militaires ou au sein de groupes de radioamateurs, le morse connaît aussi un regain d’intérêt auprès des passionnés de technologies anciennes. En juin 2025, des associations européennes ont proposé de l’introduire dans certains programmes scolaires comme outil pédagogique. Cela permettrait de sensibiliser les élèves à l’histoire des communications et à la logique binaire.