L'Arabie Saoudite

L'Arabie saoudite occupe la majeure partie de la péninsule arabique, entre la mer Rouge à l’ouest et le Golfe Persique à l’est. Son territoire couvre environ deux millions de kilomètres carrés, composé de déserts, de plateaux rocheux et de chaînes montagneuses. Ainsi, la géographie présente une organisation marquée par l’aridité et la diversité des reliefs.

Les grands déserts structurent l’espace. L'Arabie saoudite possède le Rub al-Khali, vaste erg aussi appelé Quart Vide, considéré comme l’un des plus arides au monde. Ses dunes s’élèvent parfois à plus de 250 mètres, dessinant des chaînes sableuses instables. Le désert d’An Nafud, situé au nord, présente une surface rougeâtre caractéristique, large de plusieurs centaines de kilomètres. De plus, le désert d’Ad Dahna relie ces ensembles, créant un couloir naturel qui traverse le centre du pays. Ces zones désertiques connaissent aussi des vents saisonniers puissants, capables de remodeler rapidement les dunes et d’effacer les traces humaines.

À l’ouest, le relief devient montagneux. Dès cette zone, l'Arabie saoudite révèle le Hejaz, longeant la mer Rouge avec des altitudes qui dépassent souvent 2 000 mètres. Plus au sud, la chaîne de l’Asir atteint presque 3 000 mètres, grâce au Jabal Sawda. Ces hauteurs retiennent davantage d’humidité, donnant naissance à des vallées mieux irriguées. Par ailleurs, des villages se développent autour de terrasses cultivées, contrastant avec les zones arides voisines. Ces massifs montrent aussi une forte activité érosive, où les pluies occasionnelles sculptent ravins et escarpements.

Le centre du pays correspond au plateau du Najd. Dans cette région, l'Arabie saoudite présente de vastes plaines pierreuses entaillées par des oueds saisonniers. Les monts Tuwaiq marquent une ligne de falaises visibles sur plusieurs centaines de kilomètres. Le sol reste sec, mais certaines nappes souterraines alimentent des points d’eau. Ainsi, des oasis comme celles d’Al Kharj ou Buraydah émergent, servant de repères géographiques essentiels.

Les côtes révèlent une autre physionomie. À l’est, la plaine littorale rejoint le Golfe Persique avec des marais salés, des lagunes et des bancs sablonneux. À l’ouest, les rives de la mer Rouge se composent de plaines étroites, parfois bordées de récifs coralliens. Cependant, les reliefs proches limitent l’expansion terrestre. Les rivages, étirés, montrent une diversité de formes géologiques remarquables. Les îles proches du littoral complètent cet ensemble maritime, ajoutant d’autres caractéristiques physiques à ce domaine côtier.

Le territoire ne compte aucun fleuve permanent. Les pluies rares donnent naissance à des oueds éphémères, actifs seulement après de fortes averses. L’eau provient surtout d’aquifères profonds, constitués au fil des millénaires. Ces nappes fossiles, stockées dans les couches géologiques, représentent encore aujourd’hui la principale ressource des régions intérieures les plus arides.