La pierre de Rosette

La pierre de Rosette est une stèle fragmentaire gravée durant l’époque ptolémaïque. Elle a été découverte à la fin du XVIIIe siècle dans le delta du Nil. Des ouvriers l'ont mise au jour lors de travaux proches d’un ancien site fortifié. Ce bloc, taillé dans une roche sombre à grain fin, contient un texte religieux officiel. Celui-ci a été émis par une assemblée sacerdotale sous l’autorité royale. Sa taille, sa matière et son état partiellement conservé ont facilité son transfert vers une capitale européenne. Plusieurs spécialistes l'ont étudiée dans un contexte politique complexe. De nombreuses notes, croquis et relevés ont été transmis à différentes institutions. Ensuite, ces documents ont servi à produire des hypothèses interprétatives solides.

L’inscription sur la pierre de Rosette présente trois versions du même texte. Chacune emploie un système d’écriture différent, adapté au groupe linguistique concerné. Grâce à cette structure, les érudits ont comparé les textes, version par version. Ils ont fondé leur analyse sur la version alphabétique la mieux conservée. Ce travail minutieux a permis de poser les bases de l’étude de la langue égyptienne ancienne. Par conséquent, il a également permis d’évaluer l’évolution des systèmes graphiques utilisés dans la vallée du Nil.

Au fil des décennies, des chercheurs ont tenté d’attribuer des valeurs sonores aux signes. Ils se sont appuyés sur les noms propres traduits dans plusieurs versions. Un linguiste français a rendu publique une avancée décisive au début du XIXe siècle. Il a montré qu’on pouvait établir des correspondances phonétiques précises entre signes et sons parlés. Ainsi, la pierre de Rosette est devenue un outil clé pour déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. Grâce à ces résultats, des textes longtemps restés inaccessibles sont enfin devenus compréhensibles.

La pierre comporte trois segments textuels inégaux, dont un est partiellement détruit. Néanmoins, les lignes bien conservées ont nourri les hypothèses les plus fiables. L’exploitation de ces passages a permis de construire un système de lecture partielle. Celui-ci a ensuite été appliqué à d’autres documents issus de la même civilisation. Par ailleurs, plusieurs écoles savantes ont perfectionné cette méthode durant tout le XIXe siècle.

Après son arrivée en Europe, la pierre de Rosette a intégré une collection publique. Elle est devenue consultable par les chercheurs du monde entier. Par impression, sa reproduction a facilité la diffusion des études linguistiques. Ce fragment unique reste central dans l’histoire du déchiffrement. Il illustre les échanges fructueux entre savoirs antiques et méthodes modernes.

Pour tout savoir sur la pierre de Rosette, consultez sa fiche officielle sur le site du British Museum : britishmuseum.org