Fernandel

Fernandel, de son vrai nom Fernand Joseph Désiré Contandin, est né le 8 mai 1903 à Marseille. Issu d'une famille d'origine piémontaise, il développe très tôt une passion pour le spectacle. Il est influencé par ses parents, tous deux artistes amateurs. Avant de se consacrer pleinement à la scène, il exercera d'abord divers métiers. Notamment employé de banque et ouvrier dans une savonnerie. Cependant, son attrait pour le monde du divertissement le pousse rapidement vers les cafés-concerts de Marseille. Il y débute comme comique troupier, amorçant ainsi une carrière marquée par le cinéma comique et populaire.

En 1925, Fernandel épouse Henriette Manse, sœur de son ami Jean Manse, parolier et futur collaborateur. Le pseudonyme "Fernandel" proviendrait d'une expression de sa belle-mère. La voyant arriver fréquemment chez eux, elle s'exclamait : "Voilà le Fernand d'elle". Cette anecdote souligne l'attachement familial qui caractérisera toute sa vie.

Après ses débuts marseillais, Fernandel s'installe à Paris en 1928. Il se produit dans des revues et des opérettes. Son talent comique ainsi que son visage expressif lui valent rapidement une reconnaissance sur les scènes parisiennes. En 1930, il fait ses premiers pas au cinéma dans Le Blanc et le Noir de Marc Allégret. Cependant, c'est avec Le Rosier de Madame Husson en 1932 qu'il accède à la notoriété. Il incarne un personnage naïf qui deviendra sa marque dans plusieurs films de Fernandel.

Durant les années 1930 et 1940, Fernandel enchaîne les succès cinématographiques. Il collabore notamment avec Marcel Pagnol dans Angèle, Regain et Le Schpountz, mêlant habilement humour et émotion. Parallèlement, il poursuit également une carrière de chanteur. Il interprète des chansons humoristiques qui rencontrent un large public.

Dans les années 1950, Fernandel devient une figure du cinéma français avec la série des Don Camillo. Adaptés des romans de Giovannino Guareschi, ces films opposent un prêtre à un maire communiste. Il incarne Don Camillo avec justesse, dans un rôle devenu emblématique. La série compte six opus. Le dernier, Don Camillo et ses contestataires, restera quant à lui inachevé.

Outre sa carrière d'acteur, Fernandel s'essaie à la réalisation avec Adhémar ou le Jouet de la fatalité (1951). En 1963, il cofonde avec Jean Gabin la société Gafer, destinée à produire des œuvres cinématographiques de qualité.

Fernandel décède le 26 février 1971 à Paris des suites d’un cancer. Il laisse une filmographie impressionnante de plus de 125 films, ainsi qu’une carrière musicale conséquente. Plus de cinquante ans après sa mort, sa popularité reste intacte auprès du public français.