Civil War

Civil War, une Amérique ravagée par la guerre civile. Le gouvernement, devenu autoritaire, affronte des factions régionales menées par la Californie et le Texas, décidés à faire sécession. À Washington, le président, au pouvoir pour un troisième mandat, annonce une victoire imminente. Pourtant, les combats se rapprochent de la capitale. À Brooklyn, la photographe de guerre Lee Smith sauve la jeune Jessie d’un attentat suicide visant des civils venus chercher de l’eau.

Lee prépare un voyage vers Washington avec son collègue Joel. Dans Civil War, elle veut obtenir une photo et un entretien avec le président avant la chute. Sammy, son mentor vieillissant, les rejoint pour atteindre Charlottesville, où se regroupent les Forces de l’Ouest. Malgré ses réticences, Lee accepte aussi Jessie, poussée par Joel à participer. Leur route devient une traversée d’un pays brisé.

Le premier arrêt du groupe se fait dans une station-service tenue par des hommes armés. À ce moment, Civil War se reflète dans chaque geste : Lee paie le carburant avec des dollars canadiens, la monnaie américaine n’ayant plus de valeur. Jessie découvre deux hommes torturés dans un coin du terrain. L’un des miliciens la suit, mais Lee détourne la tension en le forçant à poser pour une photo avec ses prisonniers. Jessie réalise qu’elle a manqué de courage pour photographier la scène.

Dans Civil War, chaque étape du voyage plonge plus loin dans la violence. Le groupe observe une attaque menée par des milices contre des soldats fidèles au gouvernement. Jessie prend ses premières images fortes, notamment l’exécution de prisonniers. Sa transformation commence sous le regard attentif de Lee, qui perçoit en elle une élève capable de supporter le poids de ce métier.

Les jours suivants, ils traversent un camp de réfugiés, puis une petite ville où les habitants tentent d’ignorer la guerre. Plus tard, une fusillade de snipers éclate dans une foire abandonnée. Jessie affronte ses peurs et capture la mort de près. Elle demande à Lee si elle la photographierait en cas de chute, et la réponse, à demi-mot, la marque profondément.

Sur la route, la violence s’intensifie. Deux journalistes amis rejoignent le groupe, mais sont bientôt victimes de miliciens. Sammy meurt peu après, laissant un vide. Le groupe atteint Charlottesville, rejoint les Forces de l’Ouest et apprend que Washington n’a presque plus de défense.

L’assaut final contre la Maison-Blanche commence. Lee protège Jessie lors d’une fusillade et tombe sous les balles. Jessie photographie son mentor avant de saisir l’instant où le président, suppliant pour sa vie, est exécuté par les rebelles. L’Amérique sombre définitivement et l’image de Jessie devient le dernier témoin de cette guerre.